カントという言葉をご存じでしょうか。
曲線部において内側のレールよりも外側のレールを高い位置に設置することで、遠心力を打ち消してより高速で曲線を通過できるようにするために設けられています。
カントが設けられているから、曲線を通過していく車両は内側に傾くようにして走行しているわけです。
曲線部のレールに高低差を設けていないと、車両は遠心力によって強く外側に投げ出されるような重力を感じます。
そして速度が上がれば上がるほど遠心力はさらに強くなり、遠心力に負けてしまえば車両は外側へ放り出されるように脱線してしまいます。
ある支線の駅は曲線の途中に駅が設けられています。
駅間の最高速度が60㎞/hに制限されていて、曲線半径も規則によって制限速度は60㎞/hに抑えられています。
なので曲線を意識することなく、停止目標までの距離だけを意識してブレーキをかけ駅に停車させることになります。
ある日、いつものように60㎞/hを少し下回るほどで走行させていました。
曲線の始端に突っ込むと、強烈な遠心力によって車両が外側へ出ていこうとします。
カントが付いておれば車体は曲線の内側に傾きますが、ハンドルを握っている私にはまったく傾いているようには思えなかった。
さすがに怖くなって全制動を投入して25㎞/hくらいまで低下させました。
その時に思ったのは、自分が勘違いしていたのかなということ。
〝この曲線の制限速度は60ではなくもっと低かったかな〟
一般的には曲線に速度制限が設けられている場合には速度制限標識が設けられているのですが、その制限速度が駅間最高速度と同じだったり、規則上の曲線半径に対する制限速度と同じ場合には省略されています。
私がいた会社だけかもしれませんが、
〝運転士が規則上の制限速度を把握しているのは当然のこと〟
として、規則上の制限速度よりも厳しい設定となっている箇所などに限定して、速度制限標識が設置されていました。
「外に飛び出しそうなほどに強い遠心力を感じました」
と、駅停車後すぐに運転指令に列車無線で状況を報告したのですが、私以外はどの列車の運転士からもこの曲線での異常は無線で報告されておらず、
〝自分が担当している列車だけに起きた状況なのかな？〟
と真剣に思いましたしね。
休憩のために乗務区に戻り、
「自分だけがおかしな状態になったのかな？ 誰も無線は入れてなかったよな。車両がおかしかったっていうこと？」
助役にそんな事を言ったのですが、
「無線は誰も入れていませんが、何人かの運転士から報告は受けているので、工務系の部署に連絡を入れたので係員が現場を確認しに今向かっています」
この助役によると、私と同じようにあまりにも激しく遠心力を感じて脱線する！って思いながらも、そのままの速度でいつもの場所からブレーキをかけて、駅に停車させたという運転士が多かったらしく、あまりに怖すぎて無線も入れられなかったのではないかとのこと。
平静の中頃でもこんな運転士のほうが多かったわけです、必要な無線はまったく入れられないくせに、車内灯が一カ所だけ点灯しませんなんて緊急性の無い報告だけはできるという……。
係員が現場を確認したのか、しばらくするとその曲線部は終日25㎞/h以下の速度制限を行うとの無線が入りました。
前日の夜にレール交換などの作業を行ったのですが、既定のカントの量に達していなかったことが原因ではないかという。
本来ならば臨時信号機を設置すべきなのですが、2～3日後には補修を行うといった理由から運転通告券の発行によって速度制限を指示してしのぐことに。
私が勤務していた会社がどれほどいい加減なのかがわかるエピソードですが……。
2020年11月23日 の記事を再編集しています
